ranchosantafenow.net – Para ilmuwan di Institut Teknologi India Roorkee telah berhasil menemukan fosil dari sebuah ular raksasa purba di Tambang Lignit Panandhro, Kutch, di barat India. Fosil ini, yang terdiri dari kolom tulang belakang, diketahui berasal dari periode Eosen, sekitar 47-50 juta tahun yang lalu.
Dalam penelitian yang diterbitkan di Scientific Reports dan dikutip oleh Forbes, fosil tersebut diidentifikasi sebagai spesies madtsoiid, sebuah keluarga ular purba, dengan nama spesifik Vasuki indicus. Ular ini diyakini memiliki panjang antara 11 hingga 15 meter saat hidup, membuatnya menjadi salah satu ular madtsoiid terbesar yang pernah ditemukan.
Ular ini hidup di era yang ditandai dengan suhu rata-rata yang hangat, sekitar 28°C, yang mendukung pertumbuhan ukurannya yang besar. Berdasarkan analisis morfologi tulang belakangnya, Vasuki indicus diduga tidak hidup di air maupun di pohon, melainkan di rawa belakang, yang serupa dengan habitat ular piton besar masa kini.
Madtsoiidae, keluarga yang Vasuki indicus termasuk di dalamnya, adalah keluarga ular yang sudah punah yang hidup dari zaman Kapur hingga era Kenozoikum. Ular-ular dalam keluarga ini umumnya besar dan berfungsi sebagai predator puncak dalam ekosistem mereka, serupa dengan boa dan piton modern.
Vasuki indicus, khususnya, diketahui sebagai predator yang mengandalkan teknik penyergapan untuk menangkap mangsanya, mirip dengan anakonda atau ular piton besar saat ini. Meskipun demikian, masih terdapat perdebatan mengenai apakah Vasuki indicus adalah fosil ular terbesar yang pernah ditemukan, dengan Titanoboa cerrejonensis sebagai pesaing utamanya.
Titanoboa, yang fosilnya ditemukan di timur laut Kolombia dan dijelaskan dalam sebuah makalah Nature tahun 2009, adalah ular prasejarah lain yang ukurannya memukau para ilmuwan. Meskipun tulang belakang Vasuki indicus sedikit lebih kecil daripada Titanoboa, perkiraan panjang tubuh Vasuki mungkin melebihi Titanoboa, menurut penelitian terbaru.
Penemuan ini tidak hanya memperluas pemahaman kita tentang keanekaragaman dan penyebaran madtsoiidae di masa lalu, tetapi juga menyoroti dinamika ekosistem purba yang mendukung kehidupan reptil-reptil raksasa tersebut.